Quelques définitions

Plante aromatique

Plante aromatique est dite aromatique une plante qui contient suffisamment de molécules aromatiques dans un ou plusieurs de ses organes producteurs (o.p.) : feuilles, fleurs, fruits, graines, écorce, racines...

Essence

Essence : c'est une substance aromatique naturelle que sécrète la plante dans ses organes producteurs. Pour les zestes d'agrumes, elle est directement extraite par expression, on parle d'essence de citron et non d'huile essentielle de citron, car elle n'a pas été distillée.

Huile essentielle

Huile essentielle (HE) : c'est le résultat de la distillation à la vapeur d'eau des plantes aromatiques pour en extraire l'essence. L'huile essentielle est donc l'essence distillée. Il faut noter qu’une HE pure et naturelle ne contient aucun corps gras, étant uniquement constituée de molécules aromatiques volatiles.

Distillation

La distillation à la vapeur est le procédé à la fois le plus ancien et celui qui reste le mieux adapté à l'extraction des essences, surtout si elles doivent être utilisées à des fins thérapeutiques. Pour être distillées, les plantes sont mises dans un alambic. Sous l'effet du feu, l'eau s'y transforme en vapeur. Celle-ci passe à travers les plantes, volatilise et entraîne les molécules aromatiques puis se condense dans le serpentin réfrigérant.

A la sortie de l'alambic un essencier, ou vase florentin, sépare l'huile essentielle qui flotte à la surface de l'eau de distillation, c'est à dire l'hydrolat, de densité supérieure donc d'un poids plus élevé (sauf dans le cas de quelques HE comme celle de Girofle, très lourde, où c'est l'inverse).

Hydrolat aromatique (HA)

L'hydrolat est l'eau distillée (vapeur d'eau condensée) que l'on sépare de l'huile essentielle à la sortie de l'alambic. Les hydrolats contiennent, sous forme naturellement dissoute, certains des composés aromatiques des huiles essentielles (moins de 5%).

Huiles végétales

Huiles végétales (HV) : huiles grasses obtenues par première pression à froid des graines ou fruits de diverses plantes oléagineuses (amandes, noyaux d’abricots, noisettes, olives etc.). Elles sont utilisées en aromathérapie comme support des huiles essentielles pour les préparations à usage externe.

Complexe

Mélange d'huiles essentielles pures.

Lotion

Mélange d'huiles essentielles sur base d'huile végétale à utiliser en application sur la peau.

Source Aromathérapie pratique et familiale par le Docteur Ph. GOËB - Éditions MDB 1999

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