Madagascar : La grande île

Un petit aperçu

C'est une île de l'Océan Indien située à l'est du continent africain, en région tropicale.

Sa superficie est de 587 000 km² soit environ celle de la France et de la Belgique réunies et sa capitale actuelle est Antanarivo (Tananarive).

Les premiers habitants de cette île furent, semble-t-il des peuplades venues d' Indonésie et de Malaisie. Peu à peu, Madagascar connut l'installation d'autres arrivants tels les Portugais, les Arabes, les Africains qui, par le trafic maritime, ont fondé des comptoirs commerciaux autour de l'île notamment dans des ports comme Diégo Suarez, Tamatave, Majunga et Tuléar. Tous ces peuples se sont mêlés et on compte environ 25 ethnies (peuples) possédant chacun son dialecte. Le français est la seconde langue du pays.

Madagascar fut découverte par les Européens à la fin du XV^e siècle. Colbert, au XVII^e siècle y envoya des colons qui s'installèrent aux environs de Fort Dauphin. Sous l'Empire, les Anglais chassèrent les Français de l'île mais en 1894 une expédition française, conduite par le Général Duchesne, aboutit à la signature d'un traité de protectorat (la France contrôlait ainsi politiquement et économiquement Madagascar), sous le règne de la reine Ranavalona III.

Une violente révolte entraîna le gouvernement français à annexer l'île en 1896. Madagascar devint alors colonie française. Le Général Galliéni la pacifia et l'organisa de 1895 à 1905. En 1960 Madagascar obtint son indépendance.

Grâce à son relief, Madagascar comporte trois régions climatiques :

• type tropical humide sur la côte est,
• type sahélien aride sur la côte sud et sud-ouest,
• type méditerranéen au centre et sur les plateaux.

La flore de l'île est l'une des plus riches et des plus variées du monde : orchidées, bois précieux - dont le plus célèbre est le palissandre, baobabs, manguiers, eucalyptus, hibiscus, bougainvillées... n'en sont que d'infimes exemples. Hélas, il faut regretter la disparition progressive de la forêt primaire surexploitée mais l'achat d'essences encourage les paysans à préserver les arbres pour une utilisation durable de la flore.

La faune est elle aussi remarquable. Si les serpents venimeux et grands fauves sont absents de l'île, on compte des milliers d'espèces animales dont certaines sont les plus anciennes de la planète : tortues de mer, caméléons de toutes tailles, nombreux lémuriens (singes des régions tropicales).

L'économie malgache est surtout basée sur la production agricole (riz, café, canne à sucre, vanille, coton, plantes médicinales) et l'exploitation de minerais (uranium,mica, graphite, pierres précieuses)

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